文／霍鵬程，廖文瑋編版
圖／霍鵬程提供
芷江基地歷史沿革
芷江自古以來便是連結川滇黔的通道，抗戰時期成為重慶的門戶。1943年3月美國第十四航空隊成立，下轄中美混合團[1]，芷江機場成為盟軍向華中、華南攻擊日軍的前進基地。
中美混合團的主要任務在協助地面部隊對日軍作戰，打擊敵人的交通補給線，爭取空中優勢。中美混合團先後參加1943年11月的常德會戰、1944年4至7月的中原會戰、6至8月的長沙會戰、10至12月的桂柳會戰 ; 作戰途徑尚包括1944年三次襲擊海南島日軍基地，同年7月三襲日軍占領湖北的白螺磯機場，中美混合團連同第十四航空隊，突擊白螺磯機場，共擊毀日機百餘架，創下抗戰期間擊毀敵機的最高紀錄。
日軍受到美國第十四航空隊的威脅，為打通南北通路的粵漢鐵路而發動「一號作戰」[2]，1944年2月日軍增加在華第五航空軍，飛機總數增加到350架，與盟軍飛機總數相同 (1：1)。1944年6月10日長沙失守，盟軍只有放棄衡陽、桂林、柳州等七座機場。美國第十四航空隊立即調整部署，從南到北建立起了與粵漢鐵路大抵平行的新戰線，削弱了日軍豫湘桂戰役的戰略目的[3]。
1945年4月至6月，日軍發動最後一次大規模的「湘西會戰」，又稱「雪峰山會戰」，目的就是為奪取盟軍的芷江空軍基地[4]。日軍第20軍司令官坂西一良駐邵陽指揮，4月初日軍兵分三路向湘西進發，國軍陸軍總司令何應欽指揮第三、第四方面軍作戰。6月初在國軍有效的防禦與攻擊，以及中美聯合空軍的支援下，將日軍擊退，退回到原出發地[5]，芷江保衛戰的勝利使國軍一雪前恥。
飛虎隊紀念館園區
「芷江空軍基地」為僅次於昆明空軍基地，盟軍在華的第二大軍用機場，中美空軍混合團第一大隊、第五大隊、中華民國空軍第四大隊的大本營，擁有各式飛機四百多架。「飛虎隊紀念館園區」坐落於現芷江機場東邊，距離芷江縣城2公里，現占地總面積51.19畝，主要建築物由1938年興建的中美空軍指揮塔舊址，1944年興建的中美空軍聯隊俱樂部舊址，以及2005年興建飛虎隊紀念館三棟建築組成，中美空軍俱樂部前有飛虎隊群雕塑，飛虎隊紀念館前有陳納德將軍雕塑。
芷江機場指揮塔與空軍俱樂部
從飛虎隊紀念館園區大門進入，首先吸引人注目是棕色的「飛虎隊群雕塑」，身穿美式空軍服裝的飛虎隊員，舉目抬頭遙望遠處，露出十分堅毅的表情。飛虎隊群雕塑碑記：「第二次世界大戰是人類歷史上最慘痛的一場悲劇。面對共同的敵人，全世界一切愛好和平的人民結成了最廣泛的反法西斯統一戰線」。
中美空軍指揮塔位於園區中心位置，空軍作戰指揮塔舊址為「7」字形平面配置，三層八角樓有陽台，兩層斜屋頂樓房組合而成，這座磚木結構的老洋樓，紅磚外觀呈現歷經歲月的風化。指揮塔建於1938年10月，是二戰時期芷江機場無線電指揮中心與發報中心，塔內有機要室、情報室、作戰室、指揮室等房間，塔情報室桌上的地圖，標示出北自老河口機場，南至南寧機場的兩軍攻防戰線。
指揮塔三樓陳納德將軍辦公室，走進室內可見，陳舊的桌面上放置電話與手槍，椅背上掛著當時中美空軍深色的飛行夾克，靠牆豎立中美國旗，陳納德辦公室顯現1941年至1945年中美空軍聯合對日作戰的「歷史場景」。指揮塔三樓辦公室門旁有樓梯直接通往陽台，可以觀看芷江機場飛機的起降。美方陳納德將軍和中方芷江空軍司令張廷孟將軍，都曾在這裡指揮上千次戰鬥，
中美空軍聯隊俱樂部建於1944年4月，占地450平方公尺，如同對面的指揮塔，也是磚木結構，外觀膠泥敷牆如同峰窩一般，磚木「ㄇ」字形西式平房建築。室內為水泥地面，俱樂部中間房間原本為舞廳，兩側房間做為酒吧、休息室使用。走進長棟型房屋，室內可見舊時的美軍軍毯鋪在桌面，三間房間作為開會使用，牆壁上懸掛中華民國與美利堅共和國國旗，以及當時的飛行照片。
建築物西南端進口處右下方，嵌有一塊青石奠基石，刻着「中美空軍聯隊俱樂部，空軍第九總站站長高正明，中華民國三十三年四月立」的中英文字。芷江機場指揮塔舊址見證中、蘇空軍聯合抗日，以及中、美空軍聯合對日軍空戰，中美空軍俱樂部舊址更見證中、美空軍聯合對日軍的空戰史實。芷江機場指揮與中美空軍俱樂部現為國家一級文物。
芷江機場修建經過
1937年4月陳納德應邀來到中國，曾經向蔣中正、宋美齡在西南各省興建可供重轟炸機的起降機場。10月中央航空委員會、湖南省政府徵調芷江、新晃等11個縣，一萬九千民工擴建芷江機場，將原有飛行跑道延長為1200公尺。1941年至1942年中央航空委員會又徵調洞口、鳳凰等14個縣三萬民工，擴大為1600公尺飛行跑道，尙包括停機坪、停機庫、排水道及隱蔽炸藥庫等機場設施。
機場工程進行中，無論是挖土、運土及填土工程，每一次填高約4、50公分的泥土，就要動員上百名民工們，拉著一個重達三、四十噸圓形混凝土的大石碾子，來回滾碾，成為全民抗日的代表性畫面[6]。日軍派飛機轟炸芷江，多達38次，其中轟炸機場的就有23次，在機場上投擲多達3109枚炸彈，造成機場人員及附近無辜百姓喪命。
飛虎隊紀念館
芷江飛虎隊紀念館建於2005年，原建築平面是兩架並排的飛機形體，立面設計是中間夾著一座希臘式建築造型，2017年飛虎隊紀念館擴建計畫，建築物外形改為垂直平行簡單線條。飛虎隊紀念館館内分為陳納德初來芷江、美國志願航空隊、美國陸軍第十航空隊駐華特遣隊、美國陸軍第十四航空隊、中美混合團抗日戰爭、和平友誼的明天等展區，再現當年日機轟炸芷江，以及中美飛虎隊員英勇抗日的輝煌戰績。
新擴建飛虎隊紀念館內增加不少來自臺灣，以及世界各地的捐贈物件，包括許多飛虎隊戰鬥經過情形，以及所使用過的生活用品。飛虎隊紀念館前是座佔地不小的廣場，紀念館大門正面對芷江機場指揮塔，大門右方是一座高大的陳納德塑像。
2023年11月25日，來自臺灣、昔日曾經與日軍空戰的飛行員第二代，在飛虎隊紀念館廣場集合，準備搭車離去時，飛虎隊紀念館的幾位館長特地趕來送行。芷江的天空烏雲密布，不知何時才能撥雲見日（圖一）。
注解
[1] 中美空軍混合團 (Chinese American Composite Wing, CACW)，由兩個驅逐大隊和一個轟炸大隊組成，因此稱為混合團。混合團有第一、第三、第五三個大隊，每個大隊各有四個中隊。
[2] 即豫湘桂會戰。
[3] 詳見王長河、葛惠敏著《制空權的爭戰：中國空軍抗日作戰》。
[4] 這場戰役，日方稱為芷江攻略戰，中方稱為芷江保衛戰。
[5] 湘西會戰期間，駐芷江機場的中美空軍攻擊：第一大隊出動B-25轟炸機113架次，第二大隊出動B-25轟炸機61架次，第五大隊出動P-51和P-40式驅逐機共達2672架次。
[6] 其中一個石碾子存放在中美空軍聯隊俱樂部旁。
